Lena Horne (1917-2010)
El dia 9 de maig va morir Lena Horne, un altre de les grans que ens deixa.
La negra blanca o la negra amb pell de canyella, va néixer a Nova York el 30 de juny de 1917.
La seva llarguísima carrera va abraçar tots els camps on ella va poder demostrar la seves dots com a actriu, però sobretot com la gran cantant que va ser.
La seva carrera es va iniciar als 16 anys com a corista del Cotton Club, al costat de mestres tan prestigiosos com Duke Elligton, Cab Callaway, Billie Holiday i Harold Arlen.
A partir de 1935 va entrar a formar part de l’orquestra de negres Noble Sissle’s Society Orchestra.
Va debutar a Broadway l’any 1934 com a Quadroom Girl a Dance with your gods. Va aparèixer també a Blackbirds Of de Lew Leslie a l’any 1939.
Després d’una temporada al Café Society Downtown de Nova York, es va mudar al Little Troc Club de Hollywood, on va ser descoberta per Roger Edens, en aquell temps supervisor musical de la MGM.
El seu debut cinematogràfic es va produir l’any 1942 amb Panama Hatti protagonitzada per Ethel Merman, on ella cantava la cançó de Cole Porter, Just one of those things i participava en una rumba (The Sping).
A partir del seu debut va intervindre en moltes pel·lícules musicals dels anys 40 i 50, però sempre amb rols destinats a cantants negres i petites intervencions, secundaries amb cançó, mai en intervencions dramàtiques.
Va haver de patir la discriminació racial, fet que motivà la militància aferrissada en el moviments de lluita contra la segregació i a favor dels drets de la comunicat afroamericana.
El seu activisme la va portà a formar part de les famoses llistes del senador McCarthy.
Massa blanca pels negres i massa fosca per els blancs, aquesta absurda contradicció permanent en la seva vida, va ser una permanent font de conflictes que condicionaran la seva carrera artística.
No va poder interpretar la Julie del Show Boat de 1951, per motiu del seu color de pell, quan precisament aquest personatge pateix el racisme per ser una negra de pell blanca. En el seu lloc vam gaudir de la impactant presència d’Ava Gardner, que alhora, va haver de patir la injustícia, mil vegades comentada al blog, de ser doblada per una cantant que no millorava les proves de cant que va fer ella.
A l’any 1957 va fer el seu primer rol dramàtic a Broadway al costat de Ricardo Moltalban en el musical d’Arleen i Harburg, Jamaica.
Als any 60 va actuar en molts shows de le televisió i va enregistrar molts discs, però també va interpretar al costat de Richard Widmark Death of A Gunfighter (1969).
Al 1971 va intervenir a The Wiz, la fallida versió negra de The Wizard Of Oz, protagonitzada per Diana Ross i Michael Jackson.
L’any 1979 va se anomenada Doctor Honoris causa per la Universitat de Harvard i a l’any 1981 va tornar a Broadway per protagonitzar un espectacle basat en la seva vida, Lena Horne: The Lady And her Music, produït per Quiny Jones i per el qual va guanyar un Tony. Aquest espectacle va romandre durant 14 mesos en cartellera, fet absolutament atípic tractant-se d’un espectacle protagonitzat per a una única actriu.
La darrera vegada que va aparèixer en públic va ser l’any 1999. Patia una esclerosi múltiple.
En tota carrera d’un cantant hi ha una cançó que els identifica de per vida, el que s’anomena el “over the rainbow”. En el cas de Lena Horne va ser Stormy Weather, la cançó escrita per Harold Arlen i Ted Koehle que va ser estrenada per Ethel Waters al Cotton Club. Sense cap mena de dubte, de les moltes versions que ens han deixat els tòtems del jazz, la de la Lena Horne roman com una referència absoluta.
Amb el títol de la cançó es va filmar una pel·lícula protagonotzada per Lena Horne, Bill Robinson, Cab Calloway i Fats Waller, dirigida per Andrew L. Stone a l’any 1943.
Aquí la teniu, la fantàstica i seductora veu i presència de Lena Horne amb la cançó per la que sempre serà recordada.
Don’t know why
There’s no sun up in the sky
Stormy weather
Since my gal and I ain’t together
Keeps raining all the time
Life is bare
Gloom and misery everywhere
Stormy weather
Just can’t get
My poor old self together
I’m weary all the time
The time
So weary all the time
When she went away
The blues walked in and they met me
If she stays away
That old rocking chair’s gonna get me
All I do is pray the Lord above
Will let me
Walk in the sun once more
Can’t go on
Everything I have is gone
Stormy weather
Since my gal and I ain’t together
Keeps raining all the time
Keeps raining all the time
IN FERNEM LAND 
Ya me extrañaba que no hicieras ningún comentario sobre la desaparición de esta extraordinaria Dama del Jazz que ha sido Lena Horne. Claro que con tantos posts dedicados al “Caballero de la rosa” es comprensible. Ya lo he mencionado en otro post, tuve la enorme suerte de poder presenciar en Broadway su espectáculo “The Lady and her music” y su recuerdo permanece imborrable en mi memoria. Toda una época que, poco a poco, va desapareciendo.
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Ella se ha ido…pero para mi es la voz de “Stormy Weather” para siempre .
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Yo no tuve la suerte de verla en persona, pero tengo la mayoría de sus films, con sus esporádicas intervenciones, aunque en “Duke is tops”, “Stormy weather” y “Cabin in the sky” tiene roles destacados, así como en sus dos últimos films: “Death of a gunfighter” (su único rol dramático) y “The wiz”, de 1969 y 1978, respectivamente.
Dada su condición de negra (más bien mulata) en los años 40 y 50 del siglo pasado no podían ofrecerle roles importantes, pues entonces sus intervenciones no podrían suprimirse para los estados del sur de EEUU que sólo querían ver a los negros y mulatos interpretando sirvientes.
Era tan clara su piel que Max Factor tuvo que inventar un maquillaje especial al que denominó “Dark Egytian” para que pareciera más negra, maquillaje que también se utilizó con Hedy Lamarr en “White cargo” (1942), donde la hermosa vienesa interpretaba una nativa de color. Por cierto ambas fueron buenas amigas, lo mismo que con Ava Gardner que aprendió a cantar escuchando los discos de Lena Horne y se hizo con el rol de Julie en “Show Boat” (versión 1951) que primero se pensó para Judy Garland, luego para Horne y, finalmente la Gardner se hizo con él.
Tuvo tan mala suerte en el cine que algunas de sus intervenciones musicales fyueron suprimidas, incluso para su exhibición en los estados del norte de EEUU y el extranjero. Así, por ejemplo, se suprimió “Ain´it the truth” de “Cabin in the sky”(1943), pues los censores consideraron demasiado sugerente que la cantara dentro de una bañera, aunque la espuma le llegaba casi al cuello (en los DVDs adquiridos en EEUU acostumbran a incluir los “outtakes”); de “Broadway rhythm” (1944) se suprimió el duo-medley “Tête a tête at tea time”/”Solid potato salad” que cantaba con el artista de color “Eddie “Rochester” Robinson (tan especialmente vinculado con Jack Benny, ícono indiscutible de la TV norteamericana y del cine cómico-musical); en “Two girls and a sailor”( 1944) le cambiaron la letra a la canción “Paper doll” y le cortaron su canción “The trembling of a leaf”; en “Till the clouds roll by” (1946) suprimieron su hermosa interpretación de “Bill” y, por último” en “Meet me in Las Vegas” (1956) cercenaron su”You got looks”.
Su boda en 1947con el músico Lennie Hayton, compositor, arreglista y director musical de la MGM (que la contrató en 1942), fue polémica y les ocasionó bastantes sinsabores, como, por ejemplo, no permitirles hacer noche en los propios hoteles donde actuaban, ya que él la acompañaba como pianista, arreglista de sus canciones y director orquestal, por su condición de matrimonio mixto. Sin embargo su matrimonio duró hasta el fallecimiento de Hayton en 1971.
Tampoco le permitieron interpretar “Pinky”, al lado de Ethel Waters, con quien había tenido sus más y sus menos, durante el rodaje caótico de “Cabin in the sky”, y su ansiado papel pasó a Jeanne Crain que estuvo convocada al Oscar por esta interpretación.
La voz de Lena Horne, sin ser tan importante como la de Ella Fitzgerald, tenía una deliciosa suavidad y hacía uso de unos recursos y matices muy sensuales y, seguramente, disponía de un volumen considerable voz, pues, de lo contrario no hubiera interpretado “Jamaica”(1957) en Broadway, a pesar de la amplificación de los teatros norteamericanos, aunque en los años 50 no era tan descarada como en la actualidad. A Dinah Shore, por ejemplo, se le negó el teatro por su escaso volumen de voz, a pesar de disponer de un registro de contralto realmente atrayente.
Como dice Roberto, toda una época, fabulosa época añado yo, va desapareciendo, y no tardando mucho los que pertenecemos a dicha época también, paulatinamente, lo iremos haciendo, pero nadie nos quitará el disfrute que gozamos con todas esas glorias de la lírica, del musical, del teatro y del cine en general.
Como anécdota decir que nació el 30 de junio de 1917 en Brooklyn, casualmente igual que Susan Hayward, de quien fue buena amiga.
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El maquillaje que aplicó max Factor a Lena Horne y Susan Hayward era “Dark Egyptian” (se me ha quedado una p en el teclado).
Los libros de consulta dicen que “Panama Hattie” la interpretó Ethel Merman, con una intervención de Lena Horne. Bien aquí hay una mezcla de conceptos. Ethel Merman estrenó este musical de Cole Porter en Broadway en el 46th Street Theatre el 30 de octubre de 1940. Junto a la Merman actuaban futuras estrellas de Broadway y Hollywood como Betty Hutton, Vera-Ellen y June Allyson, pero no Lena Horne.
Cuando se llevó al cine en 1942, con dirección de Norman Z. McLeod, se olvidaron de Ethel Merman (que sólo pudo interpretar en cine dos de sus éxitos:” Anything goes” -1936- y “Call me Madam!”-1953) y su personaje lo interpretó Ann Sothern, con una intervención de Lena Horne cantando dos canciones.
Por consiguiente, es un error que la gran Merman actuara en cine o en teatro al lado de Lena Horne.
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Estoy errando, quise decir Hedy Lamarr, en lo del maquillaje. El sueño me puede. Pido disculpas.
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Joaquim,
Gràcies per rememorar a la fantàstica Lena Horne que jo vaig descubrir en aquelles pel·lícules, n’eren dues crec, que es titulaven “Erase una vez en Hollywood”. Més tard vaig tenir les cassettes i Lena Horne sempre em va sembla fascinant. En el llibre d’en John Kennedy Toole “La conjura de los necios” que va guanyar un Pulitzer quan l’autor ja era mort, també surt la Horne, naturalment, com a gran icona gai.
Chapeau tres vegades pels detalls que ens dóna en Colbran tan erudits i escrits de forma tan esplèndida com entenedora.
Aquesta nit hi ha Stormy weather en honor a Horne.
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Qué envidia, Roberto, ese disco es de mis preferidos y de los que no he borrado del iPhone desde que lo metí: como el concierto de Judy Garland del Carnegie Hall, siempre vuelvo a él. Me hace reír, me hace llorar y me hace dar brincos.
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